肝功能是疾病诊治或健康体检最常见的项目了，面对总胆红素、直接胆红素这些医学名词，多数人是摸不着头脑的，一旦指标偏高就放心不下，而找医生咨询有时也说不出所以然，那更是忧心忡忡。
什么是胆红素呢？胆红素其实是人体衰老红细胞的代谢物。
红细胞里的血色素依次分解为正铁血红素、胆绿素和胆红素；胆红素进入血液与白蛋白结合，入肝脏代谢前复合物分离，成为间接胆红素；而入肝后经多种蛋白和酶处理生成葡萄糖醛酸胆红素即直接胆红素，直接胆红素随胆汁进入肠道代谢为胆素原；胆素原部分经肠-肝循环被重吸收，大部分经粪排出体外，还有一部分随尿液排出。间接胆红素和直接胆红素之和即总胆红素。
当红细胞破坏增加如溶血性疾病（血型不合输血、疟疾、免疫性溶血等），间接胆红素升高，进而总胆红素增高；肝细胞受损（如病*性肝炎）时，间接胆红素、直接胆红素和总胆红素都会升高；而胆管胆道阻塞时，则会引起直接胆红素血症。医生会根据胆红素异常状况探索病因和进行相应治疗。
家有宝宝的应该对新生儿生理性*疸不陌生。婴儿出生24小时后胆红素可逐步上升，临床上出现*疸但无其它症状，1～2周内自动消退。
这与新生儿胆红素代谢特点有关，包括胆红素生成相对较多、肝脏摄取能力不足、白蛋白结合能力差、排泄能力缺陷、肠肝循环增加等。因此，60%的足月儿和80%的早产儿出生后第1周会有肉眼可见的*疸。
胆红素有*性，会对大脑和神经系统造成损害，似乎是一种“坏”的代谢物。但也有研究表明，胆红素具有一定的抗氧化作用，可对抗心脑血管病的发生发展，是人体的自身调节机制之一。
总胆红素参考范围是≤17.1μmol/L，直接胆红素≤7.0μmol/L。由于参考范围是取95%健康人群结果而定，必然有少数正常人落在此范围外，而采血前准备（如饮食饮水等）也会对结果造成影响。所以遇到数值偏高的时候，首先要排除溶血、急慢性肝炎和胆道疾病，这些患者如存在高胆红素血症，应该及时诊治。
而对于没有这类疾病的一般人来说，切莫对号入座，平时注意饮食宜清淡，富含优质蛋白和维生素，容易消化吸收，且尽量少食用动物肝脏。还应忌酒，多饮水。此外，保持适当运动维持新陈代谢也值得推荐。
一般来说，单纯的胆红素增高不需要服药治疗，但是需要3个月复查一次，如果持续增高，才要引起重视。
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