所谓的化疗就是使用化学药物治疗肿瘤的一种治疗方式，和手术及放疗并列，为肿瘤三大治疗。今天讲的化疗是常规化疗，不包括靶向治疗和免疫治疗，理论上后面两种也属于化疗，但是其作用机制不同，而且对身体的副作用相对来说比传统的要小得多，但是如果一旦有副作用，就会出现急性的严重作用，通常就是所谓的细胞因子风暴，可能引起致命的后果，普通的副作用一般问题不大。所以以后单独谈。
化疗这类药物都是针对生发细胞，通俗来说就是分裂比较快的细胞。肿瘤细胞就属于分裂比较快的，但是我们体内还有一种细胞是非常关键对我们身体非常重要的细胞，大家应该经常听到的干细胞。这种干细胞就像建筑工人一样，一旦我们身体哪个地方出现缺损干细胞开始进行修复。因为化疗药物它不是针对性的，所以它不但作用于肿瘤细胞，同时也作用于干细胞。因此可以导致很多的问题。
既然化疗药物副作用这么大，为什么还要使用化疗药物呢？因为我们所做的放疗和手术需要具备条件，肿瘤组织不能转移，是实体瘤。比如肠癌，皮肤癌等，如果一旦是发生了转移或者是非实体瘤，弥散在全身各处。这个时候放疗和手术就受到了局限，尤其是手术。非实体瘤包括血癌，淋巴癌等。通过化疗治疗，将周围的转移的细胞或者是血中组织内不可检测的肿瘤细胞清除干净。就可以给手术治疗，提供一个比较好的基础环境。同时经过化疗以后，实体瘤一般可以变小，方便手术进行。
看完这些，你应该知道了化疗的优势和劣势。优势在于转移的肿瘤，以及在血液和其他组织中无法检测出的肿瘤细胞可以得到清除。但是因为它针对的是可以复制的细胞，所以对干细胞也有抑制作用，因此会导致很多的副作用。尽管药物有不断的改善，但是他的病理机制决定了它的副作用很难从根本上解决。
根据先进国家资料，常规化疗可以达到五十以上单位五年生存率，国内三十多点，中间的差距可能是多方面的，我们的特色治疗是否贡献了很大原因？
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